しかしこの所お客さんが多い。先週は木曜日の夕食に３人、日曜日は親戚とその友人が２歳の子供２人を連れてきて昼食と夕食を一緒にし、今日月曜日からは３日間、仲の良いフランス人のおばちゃんの甥が家にいる（日本語を勉強しているのだそう）。木曜日はいつも食事に呼んでくれるとなりのカポッチ家を４人招待する。来週は真ん中で２日間日本から知人が来る。

こんなに重なることは珍しいかもしれないが、それにしてもこういうのはイタリアならではだろう。皆自宅に友人を招待してもてなすことが好きなのだ。フランス人のおばちゃんは、「パリでは皆家が小さいから普通は友人とレストランに行くものよ。」と言っていた。東京でもそうだろう。

人数が多いと料理をする時にも分量が普段と違い、慣れなくて始めは間違えることも多かった。しかしこういう時、やはりイタリア料理は和食に比べて楽だなと思う。ソースをたっぷり作って多めにパスタを茹で、肉の固まりをオーブンで焼いたりすると皆で小分けにして食べられる。前菜にはいつもの保存食（オリーブのパテやサラミなど）を使い、ドルチェは大きくて簡単なクロスタータでも焼いておけばそれですむからだ。

それがこの間は成り行きで和食を作ることになってしまい、えらい苦労をした。当然、ここには和食の材料は乏しいので、日本にいたら買ってすませるものでもいちいち作らなければならない。鍋をやろうと思っても材料もない。それでいて外人の好きな和食を作ろうと思うと、必ず皆が知っている天ぷらや寿司をリクエストされる。私が作ったのは、豆腐（もちろん大豆から）、精進揚げ４種類、カンピョウ巻きと卵巻きにカッパ巻き、豚の角煮、ひじきの煮物だったのだが、はっきり言ってこんなメニューをわざわざ全部作って食べる日本人なんて珍しいだろう。前の晩から用意して、天ぷらも揚げたてをだすので自分で食べる暇などなく、終わった時にはもうこんなこと二度とするもんか、と思うくらい疲れまくった

おもてなしで大事なのは、おかわりを勧めることで、私はこの勧めることがとても苦手だ。やはり皆に勧めて「No Grazie」(いいえ、結構です)と全員に言われたら、その後シ～ンとしてなんとなく間が悪い。気にしなければいいのだろうけど、結構傷つく。だからいつも食べたかったらそれぞれ勝手にとればいいのになと思う。自分がお客の時も、お腹がいっぱいなのについこの「No Grazie」を言えなくて余計に食べてしまい、後で後悔する。イタリア人のおばちゃん達は勧め上手で、なかば強引にもおかわりをさせてしまう。「No grazie」を言わせない押しがあるというか、こういう時私はつくづく日本人だなと実感するのだ。

今日子

まだ天気が悪く肌寒い日が続くが、野菜は季節ものが出始めた。この時期はなんといってもアスパラ、アーティチョーク、空豆、グリーンピースの４野菜が目玉だ。イタリアのグリーンピースはとにかく甘くて香りがよい。そして空豆も日本の空豆より若く小さいうちに食べるので、生で食べてもおいしい。日本のようにりっぱに大きくなってしまったら中身のやわらかい部分だけ食べ、普通に食べる黄緑色の部分は捨てたりする。それをいつももったいないなあと眺める。

生で食べるのもおいしいが、料理もする。彩りのための空豆ではなく、たっぷり食べる料理で代表的なのは、グリーンピースと空豆の煮物だ。だいたい２種類ともさやがついていたら１キロずつはないとほんの少ししかできない。

深鍋にタマネギのみじん切りを、オリーブオイルと一緒に弱火でじっくり炒める。次に乾燥の香草（バジリコやオレガノなど）を入れ、グリーンピースと空豆を生のまま入れる。塩をしたら弱火で蓋をし、じっくり１時間以上煮る。最初から弱火で煮ると野菜からじわじわと水分がでるので、その水分で煮ることが大切だ。時々焦げ付かないように混ぜ、水分が足りないようなら少量の水を加える。空豆とグリーンピースが指ですぐつぶれるくらい柔らかくなれば出来上がりだ。ベーコンや生ハムの切れ端を入れる人もいるが、私は野菜だけの味を楽しみたいので入れないで作る。最後にイタリアンパセリを刻んでいれてもさっぱりさわやかでおいしい。

両方の豆がお互いに協力し、グリーンピースの甘みと空豆のほろ苦さがたっぷり味わえる。これをお皿に山盛り、パンを二切れ、チーズを一切れで今日のお昼はできあがり。

私の料理は"蓋をして弱火でじっくり煮る"というのが多く、煮ている間は２階でパソコンに向かって仕事をする。ウンブリア日記を書いたり、シルヴィオの原稿の翻訳をしたり、ずっと家にいるからできる料理とも言えるが、失敗も多い。仕事をしているうちに鍋のことをすっかり忘れてしまい、何度料理を焦がしたことかしれない。気がつくと煙が２階までモクモクとあがっていて、しまったー！！！と階段を駆け下りる。そして下で新聞を読むシルヴィオになんで気がつかなかったの！？とプリプリする（かわいそうなシルヴィオ）。でも煙は上に上がっていく性質があるのでわからなくても仕方がないのだっけ、と後で後悔する。

今日子

ここ２、３日は雨で寒い。もう今年はおしまいかと思っていた暖炉と薪ストーブをつけることにする。そろそろ野生のアスパラガスがたくさんでる頃だろうが、天気も悪いので、近場で庭に植えたアスパラガスを採りに行く。アスパラが生えているのを見つけると「おおっ」とうれしくなる。雨が冷たくてアスパラを採り終わった手が氷のように冷たくなり、まるで冬のようだ。

全部で15本採れたアスパラ、今日は手打ちパスタで食べることにする。手打ちパスタは卵を使ったパスタで、むずかしく考えることもなくあっさりできる。うどんと違い、手打ちだからすばらしいというものではないので普段は乾燥パスタをよく食べるが、アスパラと卵はよく合うのでこの時期にはかならず作るのだ。

小麦粉と卵の割合は100gにつき全卵１個で考える。小麦粉は気温や湿度、収穫してすぐと時間が経ったもので水分の割合が違うので、その都度手で微妙な様子をみることも大切だ。うどんを作ったことがある方なら知っているだろうが、強力粉と水だと弾力があって足で踏んだり、生地を伸ばす時にとんでもなく大変な思いをする。それがこのパスタはそこまで弾力もなく水分も多いので、伸びやすくて楽なのだ。

たいてい急いでいるので生地を休ませるのも15分かそこらで、前々から準備をしなくてもよい。これをめん棒で伸ばしていき、２ミリくらいの厚さになったら打ち粉をふって生地をめん棒に巻き付ける。そしてその生地を包丁で端から端まで切る。次にめん棒から外して重なったままの生地を二つに折り、包丁で３ミリくらいの幅に切っていく。あまり神経質になりすぎず、少しくらい幅が違っていても気にしなくてよい。太い所と細い所でソースの絡み具合が異なり、アスパラのソースによく絡んで機械で作るよりずっとおいしいのだ。

アスパラは、生のまま一口大に切ってニンニク、オリーブオイル、塩だけの味付けにし、蓋をしてゆっくり弱火で炒めるだけだ。野菜の味を直接楽しむことができる。アスパラがアルデンテではパスタに絡まないので、柔らかくとろけるくらいまで火を通すことが大切だ。パスタを熱湯で茹で、沸騰して30秒から40秒くらいしたらザルにあげてアスパラと和える。和える時にパルメザンチーズとオリーブオイルを少々回し入れる。採りたてのアスパラは香りと甘みが特別で、卵入りのパスタもこんなに簡単にできるのかと思う程おいしい。

さて、5月24日から１ヶ月間日本行きが決まりました。リクエストにお答えしてまた料理教室を開く予定です。このアスパラの手打ちパスタはその時のメニューにぜひ入れたいと思っています。料理教室の日程など、詳しいことが決まり次第HPに載せますので、ぜひ参加してください。楽しみにしております。

今日子